정환직(鄭煥直), 정용기(鄭鏞基)

정환직, 정용기가 이끄는 산남(山南 ; 영남을 말함)의진은 1905년 을사오조약 늑결 직후 영천을 중심으로 한 경북 남동부 일대에서 그 위세를 크게 떨친 의병이다. 특히 이 의진을 주도했던 정환직, 정용기는 부자간으로 양대가 의병대장에 올라 항일전을 수행한 끝에 모두 순국하고 만, 의병항전사상 유례가 드문 경우에 해당된다.

정환직(鄭煥直)

정환직은 1844년 5월 경상북도 영천군 자양면(紫陽面) 검단리(檢丹里 ; 금(今), 충효동(忠孝洞))에서 출생하였다. 자는 백온(伯溫), 호는 동엄(東嚴)이며 연일(延日)이 본관이다. 임란 때 민병을 모집, 영천, 월성(月城) 일대에서 크게 용맹을 떨친 의병장 정세아(鄭世雅)의 10세손이라하며, 증조부 정하호(鄭夏濩)는 성균관생원이었다 한다. 이와 같은 집안 내력으로 미루어, 그는 다소 가세가 기울게 된 잔반의 후예로 태어난 것으로 짐작된다.
정환직은 가세가 넉넉지 못했던 까닭에 어려서부터 침술을 배워 의원 행세를 하면서 생계를 영위하였다. 그러다가 1887년 44살의 늦은 나이로 벼슬길에 나아가 5품관인 서울의 북부도사(北部都事)에 임명된 뒤 이듬해에는 금부도사(禁府都事)에 올랐다.
그뒤 1894년에 동학농민운동이 전국에서 일어나게 되자, 관인의 신분이던 정환직은 일반적인 추세에 따라 동학군 진압에 앞장섰다. 즉, 1894년 초 삼남지방에 동학군이 극성하였을 때에는 임금의 명으로 삼남참오령(三南參俉領)이 되어 동학군 토벌에 앞장섰으며, 그해 겨울 황해도 구월산(九月山) 일대에 동학군이 집결하였을 때에는 인근의 금광에서 일하던 광부들을 거느리고 동학군을 선무한 뒤 이듬해 봄에 귀경하는 등 동학군 선무공작에 중요한 역할을 담당하였던 것이다.
정환직은 이 즈음 그의 사상적 단면을 보여주는 여러 가지 격서들을 발표하고 있어 주목된다. 우선 그는 청일전쟁에서 일제가 승리한 뒤 한국침략의 하수인이 된 대조규개(大鳥圭介)를 질타한 '격일장대조규개'(檄日將大鳥圭介)를 발표, 나라를 스스로 지킬 수 있다는 민족 자주성에 대한 자신과, 한민족의 힘으로 일제침략세력을 격퇴할 수 있다는 전통적인 민족정기를 강조하고 있다. 또한, 황해도 구월산 일대의 동학군을 물리치기 위해 정부에서 일제군대의 힘을 빌리려는 계획이 수립됨에 미쳐서는 '일병의뢰반대소'(日兵依賴反對疏)를 올려 그 부당성을 강력히 통박한 뒤 스스로 동학군의 선무, 평정 책임을 담임하였던 것이다.1)
그뒤 아관파천(俄館播遷) 때에는 잠시 벼슬에서 물러난 적도 있었으나, 1897년 대한제국이 성립되고 황제즉위식이 거행된 뒤에는 태의원별입시(太醫院別入侍)에 임명되어 황제 측근의 근신이 되었다.2) 또한 1899년에는 다시 삼남검찰겸토포사(三南檢察兼討捕使)에 임명되어 삼남지방으로 내려가 지방치안을 확보한 다음 8월에 귀경, 시종관으로 봉직하게 된다.3)
정환직은 1900년 여름에는 원수부위임겸삼남시찰사(元帥部委任兼三南視察使), 겨울에는 도찰사(都察使)로 승진되어 경주 방면으로 암행순찰을 돌며 각지에서 부패한 관리들을 탄핵, 숙청하던 중 모함을 입어 한때 옥고를 치르기까지 하였다. 얼마 뒤 무죄가 판명되어 석방되었지만, 그는 이제 관직생활에 대한 염증을 느껴 사직서를 올리고 퇴사하려 하였다. 그러나, 광무황제는 다시 그에게 중추원의관(中樞院議官)의 벼슬을 내렸다.4)
정환직이 중추원의관으로 있던 1905년에 일제는 한국 식민지화의 본격적 단계인 을사오조약을 늑결, 국망이 목전에 다가왔다. 이에 그는 관직을 박차고 분연히 의병 대열에 투신하기에 이른다. 이와 같은 처신에는 그에게 내려진, 의병봉기를 고무하는 황제의 밀조가 그 결정적 역할을 하게 되었다고 한다.
을사오조약이 늑결된 뒤 광무황제는 측근의 인물들에게 의병항전을 은근히 부추기는 밀조를 내려 각지의 의병봉기를 독려하였던 것이다. 노응규(盧應奎) 등과 같이 정환직도 바로 이때 황제의 밀조를 받고 의병항전을 계획하게 되었던 것이다.5)
황제의 밀조를 받은 정환직은 아들 정용기와 함께 거의 문제를 의논한 끝에 자신은 그대로 서울에 머물러 있으면서 의병을 후원키로 하고 정용기가 향리인 영천으로 내려가 거의토록 하는 방침을 세웠다. 그리고 이들은 궁극적으로 지방에서 군세를 크게 진작한 뒤 서울로 진공하는 것을 최종목표로 설정해 놓았다.
고향으로 내려온 정용기는 평소의 지기지우들인 이한구(李韓久), 정순기(鄭純基), 손영각(孫永珏) 등과 더불어 거의 계획을 확정하고 1906년 3월 드디어 의진을 일으켜 산남의진(山南義陣)이라 이름하고 즉각 항일전의 채비를 갖추었다. 이 즈음 영해지방에서는 신돌석이 활약하고 있어, 양 의진이 서로 호응해 가며 보다 강력한 항전을 펴고자 기도하였다.
그리하여 4월 28일에 정용기가 이끄는 산남의진은 신돌석과 연락을 취해가며 청하(淸河)를 공격대상으로 삼고 행군을 개시하였다. 그러나 이들이 구체적인 군사행동을 취하기도 전에 관군의 계략에 속은 대장 정용기가 사로잡혀 의진은 해체되고 말았다. 즉 산남의진이 영천을 떠나 경주 우각(牛角 ; 금(今), 영일군 신광면(神光面) 우각동)에 이르렀을 때, 경주진위대장 참령 신석호(申錫鎬)는 의진에 서신을 보내 "서울에서 정환직으로 짐작되는 인물이 체포되었다고 하니, 이 문제로 면담을 요한다."는 계략으로 정용기를 유인해 들이는데 성공하였던 것이다. 정용기는 이것이 관군의 흉계라고는 꿈에도 생각지 않고 신석호를 만나기 위해 진위대 군사들을 따라 경주성 안으로 들어갔으나, 그는 관군측에 그대로 피체되어 대구부로 압송되고 말았다.
아들 정용기가 피체되었다는 소식을 들은 정환직은 백방으로 주선하여 9월에 들어 그를 석방시키는데 성공하였다. 그후 정환직 부자는 산남의진을 재건하기로 하였다. 정환직은 정용기에게 이듬해 5월까지 병력을 모아 태백산 줄기를 타고 강릉으로 북상, 전열을 정비한 다음 서울로 입성토록 지시하여 놓았다. 이는 산남의진을 서울에 입성시켜 일제통감부를 타도하고 매국역적들을 제거하기 위한 것이었다. 그리고 정환직은 강릉에 본진을 정하고 북상해 오는 의병들을 이곳으로 영접, 인도한다는 계획하에 무기, 탄약 및 군량 등의 준비에 진력하였던 것이다. 그는 아들 정용기가 향리에서 의병을 일으키는 동안 서울의 사저를 거점으로 하여 내외 정세를 살피는 한편, 서울과 관동, 서북 등지의 동지를 규합하면서 의병을 모집하여 영남으로 밀파하고 동지를 서울에 잠류시켜 무기를 모으게 하고 또 화약제조법 등을 가르쳐 강릉과 영남으로 분송하고 또 후일의 의병상경에 대비하여 가도 요로마다 격문을 붙여 반일애국사상을 고취시키고 군자금을 조달하여 영남으로 밀송하는 등 매우 분주한 나날을 보내었다. 이로 인해 가산이 소진되어 가족 모두는 부득이 하향할 수밖에 없었다.6)
한편, 정용기는 고향으로 내려가 이한구, 손영각 등 옛 동지들과 더불어 산남의진을 재편한 뒤 2천여 명에 달하는 의병을 거느리고 활동을 재개하였다. 이로부터 산남의진은 영천, 경주, 청하, 청송 등 각처에서 일군들을 격파하며 의세를 크게 떨쳤다. 그러나 본래의 계획에 따라 서울을 공격코자 강릉지역으로 북상하기 위해 장영도소(將營都所 ; 의군지휘본부)를 영일의 죽장(竹長)으로 이동, 설치하여 휘하 의병의 북상준비상황을 점검하던 중 이러한 정보를 입수한 일군의 야간기습을 받아 장영도소의 의병이 입암(立巖)에서 격전을 벌이게 되었다. 하지만, 이 입암전투에서 대장 정용기를 비롯해 이한구, 손영각 등 의진의 참모들이 전사하는 참패를 당하고 말았다. 이로써 산남의진의 재기활동은 종식되고 만다.
아들 정용기가 입암전투에서 전사했다는 소식을 듣고 정환직은 급거 귀향하였다. 그리고 그는 아들을 대신해 대장이 되어, 입암전투에서 살아남은 이세기(李世紀), 우재룡(禹在龍) 등과 함께 삼남의진을 다시 일으켰다. 자식이 아버지의 뒤를 이어 유업을 계승하는 경우는 허다하다 하겠으나, 정환직은 아들의 뒤를 이어 의병대장에 올라 항일전에 투신하였던 것이다.
새로 의병대장에 오른 정환직은 청송 보현산(普賢山) 일대를 산남의진의 근거지로 삼아 장령과 종사들을 각지로 파견하여 의병을 소모케 하는 동시에 적진의 동정을 살피도록 하였다. 이어 영일의 북동대산(北東大山)으로 의진의 근거지를 옮기고 무비와 군량을 갖추며 군사훈련에 힘쓰는 한편, 의진의 부서를 새로이 편성, 항일전을 펼치기 시작하였다. 정환직은 9월 3일 약 90여명의 의병을 거느리고 청하분파소를 습격, 순검 박성호(朴成鎬)를 처단하면서 활동을 개시하였던 것이다. 이후 정환직 의병의 활동개요를 살펴보면 다음과 같다.7)

10월 2일 : 약 150여 명이 출동하여 영천 자양(紫陽)으로 출장온 영천분파소의 헌병보조원 박원일(朴元一)을 처단.
10월 29일 : 흥해분파소(興海分派所) 습격, 군기를 노획하고 우편취급소의 일인 3명을 처단한 뒤 건물을 소각.
11월 3일 : 약 50여 명이 신녕분파소(新寧分派所) 습격, 총기 60정을 노획한 뒤 건물을 소각.
11월 4일 : 약 100여 명이 의흥(義興)분파소 습격, 일군경을 격퇴시킨 뒤 총기 49정 노획.
11월 8일 : 청송군 유전(楡田)에서 일군과 교전.
11월 16일 : 약 200여 명이 흥해분파소를 다시 습격, 군경 2명을 사살한 뒤 분파소와 경관가옥을 소각.
12월 5일 : 영덕(盈德) 주방(周防)에서 일군과 교전.
12월 7일 : 영덕분견대 습격.

이와 같이 정환직이 이끄는 산남의진은 대구, 경주, 영천을 중심으로 영덕, 흥해, 청송, 의흥, 신녕 등지를 오가며 활발한 활동을 벌였다. 그러나, 시간이 경과할수록 일군경의 전력은 증강되어가는데 비해 의병측은 피로가 쌓이고 무기와 탄약이 점차 소모되는 등 전력이 현저히 저상되어 전투가 거듭됨에 따라 전황이 점차 의병측에 불리하게 전개되었다.
이러한 실정에 놓이게 되자, 정환직은 부득이 휘하 의병을 북대(北大), 동대(東大)에 집결시킨 뒤 일정한 기일내에 각기 북상하여 관동에 집결토록 조처해 놓았다. 그리고 자신도 북상하던 도중 청하 각전(角田 : 오늘날에는 죽장면(竹長面)에 소재해 있음)의 한 민가에서 병을 치료하다 그의 소재를 탐지한 영천일군수비대의 급습을 받고 12월 11일 피체되고 말았다. 그리하여 그는 청하로부터 대구로 압송되었다.
대구에 구금되어 있는 동안에 정환직은 일제의 온갖 협박과 유혹을 받았지만, 그때마다 그는 자신의 절개를 굽히지 않고 그들을 질타하곤 하였다. 그뒤 그는 대구에서 다시 영천으로 압송되어 향년 64세를 일기로 그곳 남교(南郊)에서 순국하고 말았다. 그는 죽음을 눈앞에 두고 다음과 같은 시를 읊어 자신의 비장한 심정을 드러내었다.

육신이야 죽더라도 마음만은 변치 않고
의(義)가 중하니 죽음은 오히려 가볍도다
뒷일을 누구에게 의탁할까
말없이 않았으니 오경(五更)이 되었구나8)

정용기(鄭鏞基)

정용기는 자를 관여(寬汝), 호를 단오(丹吾)라 하고 1865년 역시 영천 자양 검단리에서 태어났다. 집안이 넉넉치 못했던 까닭에 15세 때에 학문수학을 중단할 수밖에 없었으나, 원래 타고난 자질이 특출났으므로 서예, 회화, 음악, 율학 등 다방면에 능하였고, 그 가운데서도 회화에 특히 뛰어났다고 한다.
정용기는 어릴 때부터 성품이 활달하고 체격이 건장하였다. 15세 되던 해에 우거하던 금릉군(金陵郡) 봉계리(鳳溪里)에서 대흉년을 만나 아사자가 속출하고 어린 고아들이 길거리를 방황하는 것을 보고 몇 개의 방을 빌려 이들을 구제한 일이 있었다. 뿐만 아니라 세력이 강한 양반층에 압박받아 억울한 일을 당하는 경우에는 그 억울함을 풀어주는 등 정의감이 남달리 뛰어났다.9)
장성하게 되어서는 부(父) 정환직이 서울에서 관직생활을 하였기 때문에 서울로 이거, 중앙에서 벌어지는 일제침략의 실상을 목도하고 항일의지를 더욱 굳건히 다지게 되었다. 그러던 중 1905년 을사오조약 늑결 뒤 부(父) 정환직이 의병봉기를 독려하는 광무황제의 밀지를 받게 됨에 미쳐 그는 아버지의 명을 받들어 향리인 영천으로 내려와 의병을 일으켰다. 즉 정환직은 서울에 머물면서 아들 정용기의 거의를 원조하여 의진의 군세가 크게 진작되면 서울로 진격한다는 계획을 세웠던 것이다.
영천으로 내려온 정용기는 평소의 지우(知友)들인 이한구(李韓久), 정순기(鄭純基), 손영각(孫永珏) 등과 함께 거사계획을 정하고, 먼저 일반 백성들의 항일민족의식을 고취할 목적으로 국문으로 '권세가'(勸世歌)를 지어 민간에 배포하였다. 그리고 각계각층을 대상으로 여러 통유문(通諭文), 격려문 등을 돌려 의병을 소모하고 의병항전에 협조해 줄 것을 당부하였다.
그리하여 정용기는 1906년 3월 각 고을의 포수 및 민병들로 이루어진 의병부대를 조직, 산남의진이라 이름하고 각기 부서를 배치한 뒤 즉시 항전채비를 갖추었다. 이와 동시에 지방연락 책임자를 선임하고 각지에다 활동책임자를 두어 각지의 민병을 소모하였을 뿐만 아니라 보다 민활한 의병활동을 도모하려 하였다. 그 결과 산남의진은 의진 편성 초기에 벌써 1,000여 명에 달하는 대부대를 이루었던 것이다. 출범 당시의 의진의 편제와 지방연락 책임자를 들면 다음과 같다.10)

[지방연락책임자]
이규필(李圭弼) 백남신(白南信) 정완성(鄭完成) 최기보(崔基輔) 최치환(崔致煥) 정진학(鄭鎭鶴) 정대하(鄭大厦) 이창송(李蒼松)

정용기가 이끄는 산남의진은 영해에서 거의한 신돌석 의진과 연락을 취하면서 청하읍을 공격목표로 삼고 4월 28일 행군을 개시하였다. 그러나 의병들이 경주 관내의 우각(牛角 ; 금(今), 영일군 신광면 우각동)에 당도하였을 때 경주진위대장 참령 신석호(申錫鎬)가 정용기에서 간계를 담은 서신 한 통을 보내왔다. 서울에서 정환직으로 추측되는 대관이 구금당하였으니, 이 문제로 자기와 만나 상의하자는 것이었다. 정용기로서는 대단히 중용한 일이 아닐 수 없었다. 거의의 구상이 아버지 정환직으로부터 나온 이상 그 일이 중간에 누설될 경우 의진의 활동에 큰 제약이 가해질 것은 물론이며 더욱이 그의 아버지의 신변도 극히 염려되었던 것이다. 이에 정용기는 진위대 병사들을 따라 경주성 안으로 들어갔으나, 이것을 그를 체포하려던 진위대측의 함정이었다. 그는 입성 즉시로 피체되었으며, 얼마 뒤 대구 경무청으로 압송되고 말았던 것이다.
이로써 산남의진은 제대로 항전을 개시하기도 전에 대장 정용기가 피체되고 말아 그 활동이 중단되었다. 그뒤, 부(父) 정환직의 끈질긴 주선으로 특사를 받아 그해 9월 정용기는 대구 경무청에서 풀려날 수가 있었다. 이에 정환직, 정용기 부자는 산남의진을 재건하기로 결의한 뒤 앞의로의 활동계획까지 수립하기에 이르렀다. 즉, 정환직이 서울에서 의병활동을 준비, 원조하는 동안, 정용기는 의진을 재편하여 영남 일대에서 군세를 크게 떨친 다음 1907년 5월까지 서울 진공을 위해 강릉에 집결토록 한다는 것이다.
이에 따라 정용기는 향리인 영천으로 내려와 이한구, 손영각 등을 비롯해 사방에 흩어져 있던 옛 동지들을 규합, 산남의진을 재편하기에 이른다. 이들은 의병을 모집하기 위해 사방으로 우국충정을 담은 격문을 띄우기도 하였다. 그 일단을 보면 다음과 같다.11)

지금 적신(賊臣)은 나라를 팔려 하고 이웃나라는 강성하여 외모(外侮)가 날로 심하여 대세가 장차 기울려고 하니 5백년 지켜오던 문명국이 장차 공허로 돌아갈 것이며 2천만 생령의 멸망일이 목전에 당도하였다. 이에 그 누가 통곡하지 않으리오. 열성조(列聖朝) 함양의 덕을 추모해야 할 사류들은 (중략) 긴 밤에 벼개를 높이 하고 밤낮을 가리지 않고 다만 구구한 낙을 취할 뿐이요 동량지화(棟梁之火)를 알지 못하고 있다. (중략) 비록 우리들은 용렬한 재질이나 역량을 헤아릴 여가도 없이 장차 나라가 기울어지려 하는데에만 전심이 쏠리고 민족을 구하려는 충곡(衷曲)만이 용솟음쳐 민병을 모아 널리 거의를 선포하는 바이니, 존비귀천(尊卑貴賤)과 상하장유(上下長幼)를 가릴 것 없이 일치단합하여 의진의 대열에 동참토록 하시라.

이와 동시에 정용기는 광무황제에게 창의의 배경과 그 정당성을 밝히는 상소를 올렸고, 또 전국민에게 협조를 요청하는 '청조문'(請助文)을 발표하기도 하였다. 그 결과 각지에서 의병이 쇄도해와 정용기가 이끄는 산남의진은 그 기세를 크게 떨칠 수가 있었다. 즉, 부산, 대구 방면에서는 김현극(金賢極), 유화실(柳花實)이 화약을 운반하여 오고 안동에서 김석정(金石井), 동해 방면에서 임중호(林中虎), 의성 지방에서 박태종(朴泰宗), 경주 지방에서 권규섭(權奎燮) 등이 각기 일단의 의병을 거느리고 합류해 왔던 것이다. 이에 산남의진은 아래와 같이 부서를 재편하였다.12)

산남의진은 재기 이후 1907년 9월 대장 정용기가 전사할 때까지 활발한 활동을 전개하였다. 초기의 거의 실패를 거울삼아 이번에는 영천, 경주, 청하, 청송 등지에 분대를 두어 이를 중심으로 활동하였다. 그 결과 기동성과 연합작전 수행 등에 뛰어난 능력을 발휘해 보다 효과적인 항전을 수행할 수가 있었던 것이다.
1907년 4월에 정용기는 5월까지 강릉에 집결시키기로한 약속을 지키기 위해 북상하던 중 청송지역에서 일군과 조우하는 가운데 시일은 점차 천연되어 원래의 약속을 이행할 수가 없게 되었다. 이에 그는 정환직에게 글을 보내 약속을 지킬 수 없게 된 이유를 다음과 같이 토로하고 있다.13)

지금 군사가 천명이라 불리워지나 실상은 8백에 불과하고, 무기와 탄약이 부족해 일장 전투 뒤에는 다시 산곡으로 후퇴하여 탄약 준비를 해야 하니 도저히 전진할 수가 없다. (중략) 또 한 이유는 제(정용기)가 경상, 강원 연락지대의 내륙을 담임하기로 하고 신돌석은 연해 요지에 있는 수로를 담임하기로 약조하였지만, 불행하게도 신돌석이 수차 연해에서 낭패를 당하게 되니, 저도 또한 군기준비를 못하여서 여기저기로 방황하는 동안에 서울과 영남에서 언약한 일이 모두 어그러지게 되었던 것이다.

그러던 중 8월이 되어 한국군이 강제 해산됨에 미쳐, 우재룡(禹在龍)을 비롯해 일부 해산군인들이 산남의진에 가담해와 전력향상에 큰 도움을 주었다. 이에 정용기는 각지의 분대에 북상령(北上令)을 내려 부대별로 관동 방면으로 이동을 개시하도록 조처하였다. 그리하여 장영도소(將營都所 : 지휘본부)를 영일군 죽장면 매현리(梅峴里)로 정하고 정예병 백여명을 이곳에 주둔시켰다.
그러나, 이때 의진의 주둔지를 탐색해낸 일군이 입암리(立巖里) 후원(後原)의 험준한 암석을 거점으로 야음을 틈타 맹공을 가해 왔다. 의진에서는 마침 임무를 수행하고 귀환하던 이세기, 우재룡, 김일언 등이 거느리던 일단의 의병들이 장영도소의 의병들과 함께 일군에 용감히 대항하였으나, 끝내 의진은 괴멸되고 대장 정용기 이하 이한구, 손영각, 권규섭 등의 핵심 인물들이 전사하고 말았다. 산남의진의 재기항전도 이로써 종료되었으며, 얼마 뒤 정환직에 의해 산남의진은 다시 재편되어 항일전을 계속해 나가게 되었다.