정의

• 일본이 만주사변(1931.9.18)을 일으킨 이후부터 태평양전쟁에서 패전한 1945년까지 전쟁을 효율적으로 수행하기 위해서라는 명목으로 설치한 ‘위안소’에 강제동원되어 일본군의 성노예 생활을 강요단한 여성을 지칭하는 것이다. 문헌과 증언 속에서는 작부, 특수부녀, 추업부(醜業婦), 예기, 창기, 여급 등의 호칭으로 나타나고, 위안소도 육군오락소, 구락부, 군인회관, 조선요리옥 등의 호칭으로 불렸다.

일본군 ‘위안소’의 형성과 동원규모

• 일본은 만주사변을 일으킨 후에 침략전선을 확대해 나갔다. 일본군은 ① 현지 여성에 대한 강간 방지 ② 매춘에 의한 성병 예방 ③ 병사들의 성적(性的)인 위로를 명목으로 ‘위안소’를 설치하였다. 1932년 1월, 중국 상하이(上海)에 일본군 ‘위안소’의 초기적 형태가 설치되었다는 기록이 있다. 1937년 중일전쟁을 계기로 일본군의 ‘위안소’는 급속히 늘어났으며 일본군의 점령지 확대에 따라 일본군위안부의 동원지역도 확대되었다.
• 중일전쟁 이후 위안소의 설치, 경영, 위안부의 모집, 수송에 이르는 전 과정은 군이 주도적으로 이끌어갔다. 내무성, 외무성 등 일본정부기관과 조선총독부, 대만총독부도 적극 협력하는 체제를 갖추었다.
• 현재 일본군위안부로 동원된 여성의 총수에 대해서는 정확히 알 수 없다. 위안부동원 인원수를 보여주는 체계적인 자료가 발견되지 않았기 때문이다. 일부 학자들은 일본군의 ‘병사 몇 명 당 위안부 몇 명’이라는 계획이 나타난 자료나, 여러 증언 자료에 근거해서 일본군위안부 피해자의 총 수를 추측하기도 하였다. 일본군위안부의 총수는 최소 3만명에서 최대 40만 명까지 다양한 의견이 제시되며 연구자마다 많은 차이를 보인다.
• 위안소 설치 초기, 일본군은 일본과 일본의 식민지인 조선, 타이완에 주로 여성들을 동원하였다. 전쟁이 장기화되고 전선이 확대됨에 따라 일본의 점령지인 중국, 필리핀, 인도네시아, 베트남, 미얀마, 인도네시아 거주 네덜란드인 여성들도 일본군위안부로 강제동원되었다. 일본군위안부 문제를 오랫동안 연구한 연구자 요시미 요시아키(吉見義明)는 일본군위안부 수는 최소 8만 명에서 20만 명으로 추산되며 그 중 조선인 여성의 비율이 절반이 넘는다는 연구결과를 발표하였다.

동원형태 및 수송

• 조선인 여성이 일본군위안부로 동원된 방식은 취업사기, 협박 및 폭력에 의한 동원, 인신매매 및 유괴 등이다. ‘공장에 취직시켜 주겠다.’,‘많은 돈을 벌 수 있다’고 속여 여성들을 일본군위안부로 동원하였다.
• 위안부를 모집한다는 신문광고가 나가기도 하였으나 근무 내용을 분명히 고지하지 않았다. 또한, 당시 신문 구독상태나 여성의 문자해독율 등을 고려할 때 여성에게 직접 모집 광고가 전달된 사례는 거의 없었다고 보인다.
• 일본군 당국이 위안소를 경영할 업자를 선정하였고, 일본군과 경찰 역시 동원 과정에 협조했다. 업자들은 모집인을 이용하거나 자신들이 직접 나서서 여성들에게 접근하였다. 취직이나 돈벌이를 미끼로 여성들을 끌어 모으거나 협력과 폭력을 이용하여 동원하기도 하고, 심지어 납치하기도 했다. 총동원체제와 전쟁을 수행하는 데 ‘위안부’가 필요하다는 일본군의 요구가 이러한 물리적 폭력을 허용했다.
• 태평양전쟁 발발(1941년) 이전에는 ‘도항증명서’를 받아 국외의 위안소로 이동하였다. 수속에 필요한 절차는 모집인이 공권력의 협조를 받아 도맡아하였다. 이 과정에서 호적이 위조되는 일도 있었다. 태평양 전쟁 발발 이후에는 ‘군증명서’를 통해 국외의 위안소로 이동하였다. ‘군증명서’는 모집인이나 인솔자가 소지했으며 일본군은 이동에 필요한 각종 편리를 제공하였다.