'명성황후 사진' 논란, 아닌 것으로 사실상 결판 (서울=연합뉴스) 김태식 기자 고종의 정비인 중전 민씨(사후 명성황후<明成皇后>로 추존. 1851~1895)의 생전 모습을 담은 유일한 사진인지 아닌지를 둘러싸고 줄곧 논란 을 빚어왔던 '궁중복식을 한 조선여인'의 사진을 담은 엽서 실물이 최초로 발견됐다. 이 여인 사진은 그동안 여러 인쇄매체에 수록된 형태로 전해지고 있으나, 엽서 에 수록된 모습으로는 이번이 처음이다. 최근 한 인터넷 경매 사이트에 매물로 나온 이 엽서는 상단 오른쪽에 '(메이지) 42년(=1909) 7월31일'자 '마산'(馬山)이라는 소인이 찍혀 있는데다, 그 하단에 걸쳐 서는 '韓國宮中の老女'(한국궁중의 늙은 여자)라는 일본어 표현과 함께 이에 해당하 는 영어 표현인 'An Old Waman in the Corean Court'라는 말이 나란히 붙어 있다. 따라서 이 엽서는 대한제국이 일본에 합방되기 1년 전인 1909년 7월31일 경남 마산우체국에서 누군가에게 보낸 것임이 드러난다. 아울러 이 사진의 주인공이 '한국궁중의 노녀'임이 일본어와 영어로 나란히 표현되고 있다는 점에서, 이 엽서는 1909년 무렵 조선의 이국적인 풍물을 외부에 소개 할 목적으로 제작된 것임을 추정하게 하고 있다. 엽서에 수록된 이 조선 궁중여인이 명성황후인가 아닌가를 두고 그동안 관련 학계에 서는 격렬한 논쟁을 벌여왔다. 서울대 국사학과 이태진 교수 등이 '명성황후설'을 주장 하는데 대해 건국대 정치외교학과 신복룡 교수 등은 명성황후가 아닌 '궁중여인설'을 지 지해왔다. 그러나 이번 엽서가 발견됨으로써 '궁중복식 여인'의 모델은 명성황후가 아닌 것으로 사실상 결론난 것으로 보인다. 무엇보다 엽서 발행 시기가 명성황후가 일본 낭인들에 의해 참혹하게 살해된 지 14 년이나 지난 뒤인데다, 전임 황제의 황후이자, 비록 허울뿐이었지만 당시 황제(순종)의 어머니의 사진을 엽서에 수록하고, 더구나 그 위에 우체국 소인을 찍 게 하는 등의 '불경스런' 일은 있을 수 없을 것이기 때문이다. 그동안 이 사진의 주인공 논란에서 중립적 위치를 지켜온 국사편찬위원회 이민원 박사(대한제국시대사 전공)는 "엽서만 보면 분명 이 사진은 명성황후를 모델로 한 것 이 아니다"면서도 "하지만 나로서는 엽서 그 자체에 대한 진품 여부를 가릴만한 위치에 있지 않아 최종적인 판단은 유보한다"고 말했다. 이 엽서는 최근 한 인터넷 경매 사이트에 매물로 나왔다가 스페인으로 팔려나갔 다는 사실만 확인될 뿐, 구체적인 경매가나 원소장자 및 현소장자 등은 파악되지 않고 있다.