서울 서대문구 홍은동의 그랜드힐튼서울 호텔을 운영하는 이우영(66) 회장. 그는 조선조 25번째 왕인 철종의 형 영평군의 5대손이다.

정조의 동생인 은언군의 아들 전계대원군 이광의 6대손이기도 하다. 전계대원군은 철종의 아버지다. 이우영 회장 라인은 철종의 생가인 셈이다.

그가 조선왕족 후손이라는 사실은 잘 알려지지 않았다. 아니 그는 알려지는 것을 원하지도 않았다. 도대체 왕족의 후손이라는 것이 지금 이 시대에 무슨 소용이냐는 것이다. 인터뷰도 수차례의 요청과 e-메일 청탁 등으로 겨우 자리가 마련돼 이뤄졌다. 하지만 사진 촬영은 끝내 허락하지 않았다.

워낙 사진 촬영을 싫어해 그는 호텔 행사에도 잘 나타나지 않는다. 흔한 인물검색 사이트에 명함 사진 한 장도 나오지 않는다. 호텔 직원 중에는 아직도 이 회장의 얼굴을 모르는 직원이 다수다.

“왕가의 후손이라는 것은 지금 이 시대를 살아가는 데 아무 도움이 되지 못해요. 시대가 바뀌지 않았습니까. 저는 요란스럽게 세상에 나서는 것을 가장 싫어합니다. 남은 인생도 그냥 제 소임을 다하며 조용히 살고 싶습니다.”

홍은동 호텔 부지는 이 회장의 5대 선조인 영평군의 사유지였던 ‘누동궁’을 판 돈으로 마련한 땅이다. 누동궁은 지금의 종로 낙원상가 부근 땅이었다. 누동궁은 나라에서 내린 땅이다. 철종이 왕이 되자 형인 영평군에게 집안을 대신 이끌어 가라고 땅을 하사한 것.

호텔 부지는 ‘누동궁’ 팔고 온 땅

이 회장의 선조는 일제시대를 거치면서 생활이 궁핍해지자 사대문 안에 있던 누동궁 부지를 팔고(땅을 판 시기가 정확하지 않음) 외곽인 홍은동 백련산 밑자락에 터전을 잡았다. 홍은동 땅은 원래 전계대원군과 회평군·영평군 등 이 회장 선조의 묘소가 있던 선산이었다. 이 선산은 후에 포천으로 옮겨진다.

“왕족은 돈이 많지 않았어요. 조선조 후기는 당쟁과 사화가 끊이지 않지 않았습니까. 영평군의 형인 회평군도 역적 모의에 휘말려 사약을 받았습니다. 재산을 제대로 모으고 평탄하게 살 수 없었던 것이 왕족입니다.”